那天早上,一阵马蹄声彻底惊醒了这个这个一度被世界遗忘的偏远村庄。由二十多个头戴高帽,脚穿皮靴,腰挂配剑的自称来自中央政府的士兵,用手头的号角和厉声呵斥,把那些还在睡梦中的村民一一赶到广场。
包括卡隆和拉米尔在内,所有人都不知道发生了什么,正在大家议论纷纷的时候,排头一个披着白斗篷的士兵站在高处,犀利的目光扫过下面所有的人,在确定这个村子的人一个没漏全部在此时,他扯开嗓子喊道
“我等奉吾王之命,前来征赋,所有亚特兰蒂斯子民,库有粮余,十奉其七!”
话音刚落,下面便炸开了锅。
以往的征赋部队,只有五六个人员组成,且不过是临时差遣的在职闲散人员,而此次却派出了一支正规部队,个个身强力壮,彪悍无比,而且开口便要七成的粮食。
“大人——”人群中年纪最大,辈分最高的老人慢慢走出来,站在士兵的脚下
“何事?”士兵厉声问道
“老朽虽然年纪大了,但人还没糊涂,我们摩尔人承蒙皇恩浩荡,几十年来粮赋四成,从未改变,而大人今天所说的十奉其七,愚以为大人弄错了。”
“放肆!”两旁的士兵突然拔剑
这一下几乎吓哭了在场的所有小孩子,母亲们连忙捂住自己孩子的嘴,紧张地看着眼前的这一幕。
排头的士兵眼睛眯成一条线,抬起手,示意把剑放下,待随从回到队伍时,他冷声地说道“老头儿,天下之事,哪有永恒不变的道理。”
“摩尔人对王的忠心永恒不变。”
士兵的嘴角一阵抽搐“既然你自己都表明了要对王尽忠,那么,奉行王命,又何必犹豫?”
“唉……”一声悠长的叹气声从老人嘴中发出,低下头。
而几乎同一时间除了卡隆拉米尔外所有人都低下了头。
“你们这是何意?”士兵睁大眼睛薄怒道
“王恩浩荡,只收取四成的粮食,但也是我们摩尔人的极限,如今凭空多出三成,实在难以接受,我们老人是无所谓,但孩子们又要忍饥挨饿,还请大人体恤民情。”老人对着士兵弯下了腰
“还请大人体恤民情……”村民们纷纷附和道
士兵粗眉轻挑,随后从高处跳下,背着手走到村民们更前,仔细打量了一番这群衣衫褴褛,面黄肌瘦的摩尔人后,仰起头正声说道“你们只知道奉四成的粮是对王尽忠,却不知那另外的三成粮是为你们自己。”
“大人此话怎讲?”老人抬起头
其他人也纷纷抬起头。
“哼哼。”士兵冷笑着说道“难道你们忘了你们还在战场中的丈夫和儿子了吗?”
话到此处,场上的不少老人和妇女不免一震。
“这多征收的三成粮食正是为了战争,难道你们想看着自己的丈夫儿子饿着肚子上战场吗?”士兵说道这里,眼里却是露出狡黠的目光,每一句话就像刀子一样刓着村民的心头肉。
卡隆眉头一紧,喊道“战争早就结束了,大人!”
听闻此言,士兵怒斥道“何人出声?”
所有的目光朝人群的后面投来,尽管拉米尔已经出手制止了,但卡隆还是不听劝从人群中走出,在所有人的注视下,与士兵对质。
“你这个刁民,好大的胆子!”举着手中的马鞭,竟想要抽向卡隆。
不料卡隆身后的村民也随之往前越了一步,个个刀子一样的眼睛紧盯着士兵和他手中的鞭子。
士兵一时间愣住,收回鞭子,厌恶地问道“你是何人?”
“我只是这个村子的一员,尽管在您看来,我们是相当的无知,但战争早就结束了。”卡隆一脸不容置疑地说道
士兵强行压抑着心头的怒火,面对周围怀疑的目光,他有条不紊地说道“你们切莫听这个人胡说八道,仔细想一想,如果战争早就结束,那为什么你们的丈夫和儿子到现在为止还没有回家,如果像他所说的那样,战争早就结束,那么只有一个可能,那就是你们从军的丈夫和儿子早就战死沙场。”
场上已经有不少人开始落泪。
士兵瞟了一眼卡隆接着说道“正是因为战争没有结束,他们还在战场上为了国家和你们浴血奋战。”
看着周围落泪的人群,卡隆眼睛逐渐红润起来,拳头松了又紧,紧了又松。
士兵露出一张得意的笑脸“小子,我可以告诉你,只要有人的地方就会有战争,而战争,需要粮食,需要越来越多的粮食!”
他凑到村民们更前,用一种极为恐怖的语气说道“而你们的选择,将直接影响到战局,或者说,你们丈夫和儿子的生死……”
听到这句话,不少人开始不由自主的颤抖,就连马尔洛夫夫妇也忍不住浑身打颤,簌簌落泪,嘴中念叨着自己儿子的姓名。平日里表现无不彰显硬汉本色的汉比逊也眼眶湿润。
哀伤像一种强大的魔力一般,笼罩着每一个摩尔人。
卡隆的喉