“哀家不是这个意思……这座皇城，困住了你大半生，临了无儿无女，难得故乡有亲人还等着你，世间万事万物皆可辜负，唯独亲人不可辜负。”
“太后身边已无可信赖倚仗之人，若是老奴再这一走……”
“如今天下安定，朝政清明，过了年，皇上便十七岁了，待皇上大婚亲政之后，哀家也想乐得个无事一身轻，不愿再沾染那些是非恩怨了。”
刘裕叩首道“老奴明白太后的意思了，太后大恩，老奴定铭记于心，没齿难忘。”
阿淼将泪流满面的刘裕扶起起来，递过手巾“记忆太好，不是什么好事，哀家这脑子里，心里，记得的每一件事，都是一重痛苦，一重枷锁……”
“太后，若是摄政王泉下有知，看到太后至今仍旧无法释怀，殿下亦会魂魄不宁，永世登不了极乐……”
“他的魂魄，也不知道会在天堂，还是地狱？”
“太后……”刘裕哽咽着说不出话。
阿淼忽地一笑，“他上天堂，我自随他去，他下地狱，我亦随他去，若人死真有魂魄，我倒宁愿他归来，带我一起走，总好过如此这般，梦绕魂牵枉费思量……”
“请太后放宽胸怀，否则老奴终会心有挂牵，无法安心……”
“刘公公，待你出了宫，这座皇宫的一切，怨也好，恩也罢，就都忘了吧……”
台下说书先生仍然滔滔不绝，茶客们的喝彩声起此彼伏，而桌上的这杯茶，却缓缓凉去，那本躁动不安的茶叶，静如止水。
这日回到宫中，已是酉时。
瑞祁来到月落阁与阿淼一同用晚膳，期间，阿淼提起来年大婚之事，却发现瑞祁兴致并不高，似乎并不愿意提起这件事。
“百官一致推举孝国公之女杨氏为后，哀家前些阵也让杨氏进宫来，让皇上见了见，看起来皇上是没相中？”
“母后觉得杨氏如何？”
“哀家如何看都不重要，重要的是皇上，还有天下人如何看。”
瑞祁放下碗筷，蹙着眉头“母后，朕见那杨氏看起来端庄贤淑，恪守礼数，倒是个中宫的上佳人选，但是……”
“但是皇上不喜欢，是吗？”
“母后恕罪……”
“不过就是没相中，何罪之有？不过哀家听闻，兵部尚书叶大人的长孙女叶氏，唤名云喜，姿色绝美，落落大方，打小也是与皇上一同玩耍过的……”
“母后……”瑞祁眼里闪过一丝慌张，“若册杨氏为后是为天下，朕但求母后准允册云喜为妃，让她进宫陪伴朕……”
“皇上是真心喜欢那叶氏？”
“若得云喜为妃，朕别无所求。”
阿淼突然叹了口气，起身来“皇上有没有问过叶氏，她是否愿意入宫？”
瑞祁怔了一下，似乎从未考虑过这一问题，眼神中有了一丝犹疑。“朕……朕从未问过，不过大抵……她应该是愿意的吧……”
“皇上是宫中的孩子，在宫中长大，自小前朝后宫的各种争斗算计也是见过不少的，这一座皇宫，于普通人是富丽堂皇，遥不可及的天堂，而于另外一些人，却是禁锢一生的偌大囚牢，皇上可还记得宋嫔？”
“如何能不记得？她是先帝最宠爱的妃子，曾经盛宠一时，几乎位及中宫。”
“可后来结果如何，皇上也是知道的，还有世祖皇帝的陈淑妃，以及皇上的生母，丽懿贵妃，她们都何曾不是专宠一时？天子之爱，于一名女子来说，此时可以是无上尊荣，彼时亦可以是夺命毒药。”
“若是云喜，朕定会用尽一切保护于她，不会让她受一点伤害。”
阿淼微笑着摇了摇头“世祖皇帝难道不爱陈淑妃吗？先帝难道不爱宋嫔吗，到头来不都是，一入宫门深似海，万般皆不由人，只因皇帝是天下的皇帝，不是一人之夫君。”
“母后，这不公平，若是做皇帝无法与自己心爱的女子相守，守着这江山又有何用？”
“那年哀家还是盛华宫的宫女，皇上也才五岁，也曾质问过是否公平，还记得，哀家当时是如何回答皇上的？”
瑞祁沉默良久，答道“母后当时说，生在皇家，生而尊贵，天下百姓锦衣玉食供奉着，而却不知，民间百姓是如何艰难过活，若风调雨顺便也罢了，若遇上天灾年便是食不果腹，这是身在皇家一生也不可能体会到的苦楚，皆生而为人，这公平吗……”
看着瑞祁失落的样子，阿淼轻轻拍了拍他的肩“皇上待叶氏之心，哀家理解，若她并不自愿入宫，皇上还得三思而行，哀家不愿看到皇上重蹈世祖皇帝与先帝的覆辙，让你们那点两小无猜的真挚情意在这波澜诡谲的皇宫中逐渐变质，最终落下个两败俱伤的下场。”
瑞祁没有说话，双眼却渐渐失了神。
次日早朝，刘裕当众宣布了封后圣旨，册孝国公嫡女杨氏为中宫皇后，大婚之后入主启德宫，另册数名重臣之女为妃为嫔，唯独不见叶氏之名。
隔着珠帘，阿淼看到，叶大人在听完圣旨之后，对她投来了些许感激的目光，