白下行宫忽然燃起大火。
东侧殿院火势连天。
白下镇屯兵营倾力救火，最后仍有数座殿院被烧毁，数十间房屋化为瓦砾，其中包含陈列晋宁王失踪案证物的殿院。
在白下大火的前一日，江北豫州一座山坳里的猎户宅院也着了一场火。没有人认为这两场火有什么关联，除了参与其中者。
往年每逢元日节，都是永康公主最为忙碌的时候，和太子妃同为阮贵嫔左膀右臂，共同打理年关天下内宫府诸事，终日在紫阳宫、东宫、庾府间往来不停。庾府也终日宾客盈门，前来趋奉的各宫府命妇内眷络绎不绝。
这一岁，永康公主被驱逐出宫廷，趋炎附势者也多避嫌，虽未到门庭冷落车马稀的地步，却已是大不同往日赫赫扬扬。
永康公主直到幼子庾伋从江州任上回来才打起精神筹备过节。
往日家中节下诸事都是世子庾?与世妇王氏打理。如今，王氏被离弃回娘家王府，长子独木难支。
永康公主只好将诸事交由庾伋与夏后氏夫妇。这两夫妇往日惯会倚仗父母兄嫂，各自任性逍遥，这岁知家中有事，忽然也乖驯懂事起来，率管事家仆打理节下诸事，倒也不辞辛苦，让永康公主颇为欣慰。
永康公主看幼子夫妇将元日节诸事筹备的有声有色，自己也拾起好胜之心。
倒运的旧岁将去，新的一岁将来。
自己必将重新行走于宫廷，家主也会重新得领兵之权。长子在名门中再选一位闺秀做继妻。庾氏公府威势依旧，甚至更胜以往。
永康公主的美梦未做多久，就被一个消息惊醒了。
每岁，皇帝都会在十二月末的某一日召开大朝会，考评一岁治政得失，考绩群臣，赏赐年礼。
随着皇帝日益年迈，岁终朝会已淡化考绩实务，更多为天恩礼仪之意。
这一岁，因晋宁王萧黯在白下失踪，众臣以为这岁大朝会会取消，未想竟是仍照开不误。
在隆冬的漆黑黎明中，朝臣们离开暖车，鱼贯走入台城。
他们头戴貂裘暖额帽，身披各色轻裘，踱着威仪的礼步，成群走上太极殿。
殿中烛火通明。
朝臣们交头接耳，大声的聊着公事，小声的聊着私事，耳语聊着不能见人的事。
不知是谁带着破音尖叫了一声：“晋宁王！？”
众官爵张望，哪位大人得了失心疯，敢在太极殿提这个话题！
很快，同样的惊讶之声在大殿此起彼伏。
庾弘已经知道，萧黯昨日回京就进了紫阳宫。
然而听到朝臣一声接一声的接神一般的叫着晋宁王，仍是心神不宁。
望着那边里三层外三层的朝臣围着萧黯问这问那，自己也很想挤到中心瞅一眼，以最终死心确认，他果然毫发无伤的回来了。
庾弘向来走的路线向来是忠直孤臣路线，贸然去凑热闹，显然有些乍眼。
庾弘正心烦意乱，人群忽然让出一条路，一时躲避不及，猝然与萧黯四目相对。
庾弘打量对方身着郡王服制的玄狐冬袍缓步走出，消瘦，有病态，像是死里逃生之人。
萧黯没有如从前一样与庾弘寒暄。
他那双素日温和的下垂目，此刻毫无善意的的打量庾弘。
那目光不锐利，但阴寒。
庾弘蓦然想到萧黯的父亲前皇太子萧统，萧统的目光也从不锐利，永远温和。
除了最后一次召见他之时，沉郁、阴寒……
庾弘决定维持一贯的不苟言笑，端持着当朝从一品高官的威仪。
萧黯有意无意的从他身边走过，轻飘飘的留下一句话：“你豢养的死士并非都不畏死。”
庾弘置若罔闻，面如死水。
他非常自信，自己门下死士，无一人惧死，也不会有任何一个活口。
萧黯这稚嫩的诈术，很是可笑，虽然，庾弘笑不出来。
庾弘知道，萧黯从白下死里逃生，自然会慎之又慎，在江北多层设防以保性命。
然而，庾弘已无选择。
他唯有最后一试，将他屠戮于江北，否则等他回京，必将复仇。庾弘的死士无人生还，庾弘唯有寄希望于他们同归于灰烬。
昨日，他的希望破灭了，萧黯回京了。
庾弘后悔自己优柔寡断。自萧黯逼迫王褒，他就应该果断做出选择，要么杀了王褒，要么杀了萧黯。
结果，他什么都没有做，却拖累了儿子。
如今，只有先保住自家性命，再计较来日。
皇帝心情大好，面上看不出，他已修炼到朝臣看不出悲喜的程度，主要体现在给予朝臣慷慨的评语，以及更慷慨的赏赐上。
老皇帝当然高兴，他最初祈祷孙子平安生还，后来祈祷孙子灵魂安宁。神佛回应了他的愿望，而且是他更强烈的愿望。
这让老皇帝更加坚信要做一名笃诚的三宝奴。
萧黯回来所告诉他的话，也间接解脱了皇太子的罪名，这让皇帝