过了几日,孔明欲出门游玩,却见徐庶至。孔明问管辂之事,答曰:“辂与元至,与先生谈,先生甚异之,嘱辂不可妄泄天机。”孔明又问其他人,庶言孟公威因思乡心切遂与石广元北附曹操,山民亦去。庶却来见孔明,探其志向。孔明曰:“刘豫州躬行仁义,与董承等图谋诛操。事发,斩徐州刺史车胄,为操所败。今已投河北,君可前往。闻庞士元已往东吴,不知境况如何?”元直曰:“袁绍莽夫也,今豫州前往必不能用。闻曹操已擒获关羽,正与绍战于官渡,胜败未可知也。至于庞统却无消息。”
却说庞统至吴,瑜引鲁肃来相见。鲁肃字子敬,临淮东城人,家富好施予。先投靠袁术,见术无纲纪,遂携宗族百馀人,投靠周瑜。瑜使渡江见策,策奇之,用为谋士。统与肃见,肃曰:“闻君少有令名,娴熟韬略,今日既来,当共辅孙将军,以济大事。”统曰:“子敬过誉矣,君之才略十倍于我。今江东之势若何,请君为我言之。”肃曰:“肃窃料之,方今天下豪杰并起,汉室不可复兴,曹操不可卒除。江东有金城之固,沃野万里,士民殷富,为今之计惟有鼎足江东,以观天下之衅。”统曰:“善也。汝主孙策性阔达,善用人,世之英雄。今曹操与袁绍相拒于官渡,何不趁机取许都、迎汉帝?”瑜从旁曰:“士元此计甚妙,吾与子敬亦有此心。今当即劝吾主。”
策幼随父征,骁勇善战。初平三年,坚亡,策十八岁,继承父业,广揽人才。建安三年,拜讨逆将军,改封吴侯。建安四年,为父报仇,败黄祖,斩敌两万余人。时建安五年,孙策闻听周瑜、鲁肃之言大喜,悉起江南之众,自号大司马,北袭许都。时有道士于吉,琅邪人,在吴立精舍,读道书,以符水为人治病,颇得众心。策与吉俱行,一日早会,诸将迟迟不来。使人察之,多在吉处,遂杀吉。于吉临死,指策曰:“汝勿得意,早晚索要汝命。”吴郡太守许贡,暗结曹操,使诛孙策。事发,策命武士绞杀之。贡门客三人潜逃民间,欲为贡报仇。孙策出发,行至丹阳,卒与客遇,身受重伤。策托张昭等辅其弟孙权。至夜于梦中见于吉,呲牙怒骂不止,遂卒,时年二十六。孙权字仲谋,容貌奇伟,性度弘朗,仁而多断,时十九岁,遂继父兄之业。权既领事,乃招延俊秀,聘求名士,肃等即推荐庞统。权与统见,恶其容貌丑陋,卒不录用。统出,肃问曰:“士元初来,请多住几日。吴侯不识君才,容某再禀。”统曰:“不劳子敬,某自有容身之处。吾友诸葛孔明,仪表堂堂,才超管乐,倘能为孙将军所用,事必谐矣。今吾可往劝之。”
士元即日启程,一日口渴,过一村店,便进去吃酒。却见二白面书生,于邻桌饮酒。一人曰:“今曹操已攻破袁绍,主公将无容身之地矣。刘景升虽汉室宗亲,然与主公未识,不知肯容纳否?”另一人答道:“不然,刘景升亦帝室之胄,才高八俊,气度非凡,袁绍、张绣尚能与之联结,况主公耶?荆襄之地,南接五岭,北据汉川,地方千里,足可与操抗衡。”原来曹操已于官渡打败袁绍,刘备乃先遣孙乾、糜竺往见刘表。庞统见店中别无外人,乃从容言道:“玄德公初依吕布,后投曹操,今见绍将败,又欲离绍赴荆襄,惶惶然如丧家犬,何窘迫至此焉?”二人惊问曰:“汝何人也?”答曰:“襄阳庞统也。”孙乾曰:“久闻足下大名,愿闻金石之论。”统曰:“刘景升素无大志,困守江汉之间。荆州兵家必争之地,非其主不能守。况表为人外宽内忌,能容玄德不能用之。操平河北,祸乱立至矣。今惟有结好江东,同力抗操,方能成功,愿诸公善事玄德。”二人拜谢,以见刘表。表曰:“玄德与吾同宗,义同兄弟。”乃出郊外三十里迎之,待之甚厚。
却说庞统往见孔明,言曰:“吾已在孙仲谋处当差,今孙将军礼贤下士,远近咸归。况令兄诸葛瑾亦在彼处,君宜速往。”孔明笑曰:“汝休要诳我。孙将军虽贤,然但能用我等,不能尽我等之才。”庞统乃曰:“适才戏言尔!勿要见怪!”遂将孙乾、糜竺之事告之于孔明。孔明曰:“闻元直前已到刘皇叔处,今操荡平北方,其势必及于江汉。事急亦,吾当亲往见之。”
却说孔明择日前往襄阳乃往见刘备。