一个戴着直脚幞头的男子，从东门入来，一溜烟跑到符祥县衙门口，见着守门的衙役，一屁股坐在阶前，喘着粗气，尖细嘶哑的声音从干裂的嘴唇里断断续续吐出一串话来，打破了正午时分的宁静：
“快，快，快去，禀报，七里，村，里正，吴茂原，有事禀报。”
内堂的蔡熠正和朱协一边用饭一边如往常般聊聊公务。听得衙役通传，起身理了理官服衣帽，往议事厅走去，朱协自然紧随其后。
稍后，吴茂原被搀扶着入了厅，草草行了一礼，看他那涨红的黑脸，干裂的嘴唇，湿透的衣衫，很明显这人是一路跑着来的，如此着急定是有急事。他没有言语，静静等着，等着他开口。
吴茂原沙哑的嗓音将来由说了个大概，七里村大保长丁万椿家负责的战马十日前，卧立难安，不肯进食，大保长找了吴茂原想办法，他寻了个方子，初见成效。可是七日前，他家的战马口舌生疮，难以进食，治牲口的能人都束手无策，没两天竟活活饿死了。这可赔惨了丁万椿以及他手下的保户。如此频发的问题让吴茂原心生警惕，本能察觉背后有人捣鬼。在一番查询后，怀疑是邻乡八里沟佃户李二狗捣的鬼。丁万椿得知后带着几个人跑到邻乡，二话没说便将李二狗一顿拳打脚踢，直到八里沟里正高勤带了人赶来，两相对峙，丁万椿怒陈李二狗的恶行，并要求李二狗赔钱。可李二狗趴在地上爬不起来，也不肯承认他说的是事实，反倒嚷着让丁万椿赔医药费。两方僵持不下，看着地上伤得不算轻的李二狗，丁万椿寻思着作罢。吴茂原得到消息之时，丁万椿已经带着人回来了。虽然他打人有些不妥但事已至此，对方里正也没再追究，吴茂原便也不去多想。
两日后天刚亮，一阵急促的敲门声将吴茂原从睡梦中惊醒，来者正是邻乡里正高勤，说是李二狗重伤不治于今日寅时死于家中，现下带着他儿子来抓丁万椿上衙门。一听是人命案子，吴茂原不敢耽搁，带了高勤直奔丁万椿家，可丁万椿已不知所踪。许是听见风声跑了。吴茂原连忙表明自己毫不知情。高勤哪里肯信，就要纠缠。吴茂原别无他法，召集壮丁让高勤领着四处找寻，先稳住了高勤一行人的情绪，尔后待寻人时节寻了个空挡直奔县衙报案来了。
这个涉及人命的刑事案件是蔡熠上任以来的第一个案子。上任之初就碰上凶杀案，也是蔡熠运道不好。蔡大人听完吴茂原的陈述，也不思虑他是否休息够了，叫了衙役备了马车带上吴茂原马不停蹄地往七里村去了。
那边高勤等人发觉吴茂原那老小子没了踪影时，劈头盖脸就问同行的壮丁，可他们均是一问三不知，相互傻眼。时过正午，太阳越来越毒，李二狗的儿子李根只觉得耳边蝉鸣声越来越急，血液上涌，头顶生烟，随手抄起不知是什么的东西朝着七里村的一个壮丁头上扬去。于是，当蔡熠赶到时，见到的是一大片扬起的尘埃中，许多身影纠缠在一起，叫喊声、哀嚎声充斥在上空，一片混乱。待衙役一声高喊，场面安静下来，从人堆里爬出个满身尘土，头破血流的人来，哭喊着：“大老爷，为小民做主。”那人不是别人，正是李二狗的儿子李根。还不等蔡熠反应，安静的空气中传来一阵醉醺醺的歌声，场中的人都不由向那个声音望去，最先叫出声的是傻了眼的吴茂原，只三个字从他喉咙里蹦出，场面再次失去控制。
“丁万椿。”
祥符县大堂。
公差整整齐齐的站在两边，手中的杀威棒敲打着地面，空气中充斥着肃杀之气。堂中的李根在威武声中瑟瑟发抖，战战兢兢地将事情原委一一道来。
先说说这原本是苦主的李根是如何被蔡熠捉拿到堂上的。
那日，控制住丁万椿后，蔡熠带着仵作去李家检查了李二狗的尸体。得出的结论是凌晨寅时死亡，死因是颅内淤血堆积导致死亡。确实是受外力所致，但仵作确定不是被打的，而是头部与硬物撞击而导致的，这一说法与现场墙角一个凸起的土砖上依稀可见的血液相吻合。换句话说就是摔死的。李根大约是分不清人被打死和摔死有什么区别的，听得仵作的分析，先是傻了眼，然后死鸭子嘴硬，还要说是丁万椿打死的。看那架势，扯着脖子，瞪着眼，像只护牍的斑鸠，可再看那气势，就是只泄了气的鹌鹑。蔡熠也不和他多费口舌，带上公堂之上，肃杀之气压得李根喘不过气来，再不敢嘴硬，从实招了。
李二狗是祥符县乡绅张士浩家的佃户。今年京畿大旱，收成不好，交不起租子，张员外提议让李二狗家的三小子李树替自己家行役，这样张家省了免役钱，李二狗省了租子，见李二狗有些犹豫，又承诺额外给李二狗一贯钱。李二狗一想以张家的户等，约摸是从事催缴的轻松杂役，于是二话没说就应下了。哪知李树被派去缉捕盗贼。又恰恰在追捕中右手伤了经脉，残了。李二狗找张家理论，还没等李二狗开口，张老爷先是一顿诉苦。说是他也刚刚得知陈留县的大乡绅丁盛不知使