鲁迅从小就爱看艺术书，向来爱好美术，特别喜欢木刻和版画。他创办刊物时，不但每期刊物封面不同，而且刊物中图文并茂，配有不少木刻插图。鲁迅编辑书刊的一大特色，就是插图丰富，编排协调。起初，他是为了给刊物找插图而搜集木刻和版画之类的新书，见的多了便产生了兴趣，并开始向中国读者介绍外国木刻作品，出版了《近代木刻选集》（1929年），第一集介绍了英国作家的作品，第二集介绍了法、俄、美、日等国家的作品。
鲁迅向中国读者介绍外国木刻艺术，其目的从《〈近代木刻选集〉（1）小引》一文中可以看出：中国古人所发明，而现在用以做爆竹和看风水的和指南针，传到欧洲，他们就应用在枪炮和航海上给本师吃了许多亏。还有一件小公案，因为没有害，倒几乎忘却了。寻便是木刻。
虽然还没有十分的确证，但欧洲的木刻，已经很有几个人都说是从中国学去的，其时是十四世纪初，即一三二o年顷。那先驱者，大约是印着极粗的木版图画的纸牌；这类纸牌，我们至今在乡下还可看见。
然而这博徒的道具，却走进欧洲大陆，成了他们文明的利器的印刷术的祖师了。
木版画恐怕也是这样传去的；十五世纪初德国已有木刻的圣母像，原画尚存比利时的勃吕舍勒博物馆中，但至今还未发现过更早的印本。十六世纪初，是木刻的大家调垒尔（a.durer）和荷勒巴因（h.holbe）出现了，而调垒尔尤有名，后世几乎将他当作木板画的始祖。到十七八世纪，都沿着他们的波流。……在这里所绍介的，便都是现今作家的作品；但只这几枚，还不足以见种种的作风，倘为事情所许，我们逐渐来输运罢。木刻的回国，想来决不至于像别两样的给本师吃苦的。
为了“木刻的回国”，鲁迅到上海以后，便开始提倡木刻。他清醒看到中国“木刻还未大发展”，现在“首先是在引起一般读书界的注意，看重，于是得到赏鉴，采用，就是将那条路开拓起来，路开拓了，那活动力也就增大”，而且木刻要有中国地方特色，“有地方色彩的，倒容易成为世界的，即为别国所注意。打出世界上去，即于中国之活动有利。”（给李雾城的信）。由此可见鲁迅提倡木刻艺术的博大胸怀。
在创办朝华社的时候，和几位朋友聚在一起讨论出版的事，谈到出书插图时常常提起木刻艺术。有一次，鲁迅说中国信笺就是一种木刻作品，那位像傻子般埋头苦干的柔石竟然把中国信笺寄到欧洲去，结果意外地收到不少木刻和版画作品，于是，在鲁迅的支持下，柔石约了几个青年，创办《朝花旬刊》和《艺苑朝华》，一方面扶植刚健质朴的文艺，另一方面介绍外国的文学、木刻和版画作品，收到了很好的效果。
鲁迅手头有了点钱，便托人寄给在德国留学的徐诗荃或在法国工作的季志仁，请他们代为搜集欧洲的木刻和版画作品。寄来的木刻画栩栩如生，鲁迅十分喜爱，有几张还镶在镜框里，挂在书房抬头可见的墙壁上，或者放在写字台上。在盛夏的夜晚，刚刚大病一场之后的鲁迅，匍匐在地板上，将一张一张的版画作品排次序衬夹层，后来出版了一部德国《凯绥?珂勒惠支版画选集》（1936年）。
除了欧美国家木刻作品外，鲁迅还搜集了大量的苏联木刻作品。提起搜集苏联木刻画来，还有一段有趣的故事呢。
鲁迅在准备出版自己翻译的法捷耶夫《毁灭》和曹靖华翻译的绥拉菲摩维支《铁流》的过程中，需要大量搜集插图，偶然在《版画》（grhika）杂志上看见登载有毕斯凯来夫刻的《铁流》故事的木刻画，便写信托旅居莫斯科的曹靖华搜集苏联的这些木刻作品。曹靖华几经周折会见了毕斯凯来夫，终于搜集到了他的有关《铁流》的木刻画。为避免途中丢失，曹靖华给鲁迅分别寄来了同样的两份。曹靖华告诉鲁迅，这些木刻版画的价值可是不小，不过不用鲁迅付款，因为苏联木刻家说印画最好是用中国纸，只要给他寄去一些中国纸就行了。
鲁迅拿起那些印着《铁流》画的纸来看，果然都是中国纸，而这种纸是上海叫“抄更纸”的一种“再生纸”，就是将纸质较好的碎纸再做成纸张，这种纸在中国除了做帐本、开发票、写帐单之外，就没有什么更好的地方用它了。鲁迅买了许多中国字画用的各种宣纸及日本纸寄去，告诉曹靖华如果送给毕斯凯来夫还有剩余，就送给别的木刻家。结果，