林明德像往常一样，比祥记的开店时间早了一刻钟。他无法理解那些晚来，点东西还犹犹豫豫的人。他从没改过习惯，时间一到，就准时光临，然后开始常规消费。他叫住小二，点上两人份炸丝酪，刚好是他和辜老头在那个小坊屋内将近四年间每旬一起吃的量。一包一份，不多也不少。东西正打包时，他在店里转上一圈。待东西装好，他便过来拿取。随后迈步去辜老头那。
早就料到了。这个坊里的人，不到节日是不会挂上灯笼的，这个林明德心里有数。所幸来了这么多次，他对这片地已烂熟于心，不敢说闭着眼就能走进辜老头家，但起码在黑暗里他找对了门。这片住的不是贫民就是别的什么游手好闲的人。他不明白辜老头怎地就选了这么个地来住，那老头是整天把穷挂嘴边，但还不至于生活质量下降到这种地步吧?
他拿出钥匙，竟发现门没锁。啧，老头真犯混！真把自个当一穷二白普通老头啊，他的项上人头还在高价悬赏令上挂着呐！
走进去听到辜老头的声音，似是在问问题或者是在和人说话。他心想那老头又在耍酒疯。他怎么也不会想到，是辜老头这有人拜访。还是个年轻人，看上去年纪比他大概大一点。
年轻人笨拙地跟他打着招呼，穿一身粗布衣服，带着海洋的咸味。见到林明德衣冠楚楚的样子，他显然感到拘束，连帽子也不知道怎么处置。正想塞进怀里揣着，辜老头却把帽子接了过去。接得自然，一声不响。那笨拙的少年脸上浮现出感激之情。辜老头嘴里头叫嚷，“你这林小儿的主人派头也太足了吧。”林明德心里最清楚，他敢打赌那老头先翻了个白眼。
桌子腿边是不知从哪里跑来的猫咪，慵懒地躺着。
辜老头向前跺了两下脚。猫咪站起身。老头站住。两位这么互相打量片刻。林明德寻思着这老头在气他。猫咪正一脸晦气，心想窝这么久都快睡了竟要被赶出去。“去！”林明德突然大喝一声，猫咪吓一大“跳”。它后退一步。眼睛紧盯着这个十六岁的男孩和他的墨靴。然后它转过身轻轻一跃，缓步离开。
猫走了，老头却不怎么乐意。
呵，老头就是在恼他。
林明德正把炸丝酪装盘，摆得忘了自己，没有注意到辜老头已经去了厨房，他首先注意到的是那位少年的声音在说话“叔父，我来帮你。”
“叔父”这个词真是“激动”了他——以前辜老头风光时有一堆“儿子孙子”的，真不料末了落到这副田地，还有人叫他叔父。真新奇！这都图什么呀?是图他年纪大、不洗澡、爱喝酒呀还是他那颗高价头?
于是吃饭时，他眼里是掩饰不住的打量，还有敌意外泄。年轻人是个高个子，有一对招风耳，还有两个小酒窝。
说不定这就是个打前锋的，再过不久，以前那些“儿子孙子”再结伴而来，为怎么瓜分那颗头吵得不可开交。尽管林林总总的想法猛然袭来，在现实中他的行动却并未中断。见高个子挥手叫他吃饭，像个男人一样坦然地望着他的眼睛。他认识的杀手却不这样看人，实际上他们大多数并不跟谁对视。一阵联想的浪潮袭来，他跟杀手们认识的各种方式涌入了他的心里，几乎要淹没了他。可他却摆脱了这些印象，朝高个子笑了笑。
他看见高个子夹了节鱼尾巴肉，手背上有还不曾愈合的新伤，再看那只松垂放在桌上的手肘也有伤口未愈。
“林公子”，高个子说话了，“叔父告诉我这些年，你一直准时来看望他，我就希望能当面谢谢你。你人很好……”
好家伙，才进个厨房，这姿态一下子反客为主啦。
林明德不以为然地挥挥手，含糊地说那算不了什么，又把话头抛向高个子，“你手上有些
伤口，那是怎么来的?我相信那是一次记忆犹深的经历。”
“是个渔佬用鞭子抽的，公子，”他回答，抹了抹沾到鱼汁的嘴唇，清了清嗓子，“打了一架。我把他鞭子弄掉后他还想戳我的眼睛呢。”他结束了回答。
“嗯，”辜老头说，声音低而辽远。他在老头的脸上看出了平静的表情，而目光却是微波流转的。
双方努力所引起的话头告一段落。
于是他试探着问起他爱吃什么。刚一问起辜老头就明白他是在引导高个子谈他的话题，老头便决心岔开它，去谈别的话题。
“那不过是吃饱了才会谈的事”，老头敲了敲饭碗。“这个耳头鱼”，老头试图执行自己的计划，却把耳石说成耳头鱼。
“什么呀?”
“耳头鱼”，老头重复着，仍然念错了音，“好吃。”
“是耳石，老头。你叫它石首鱼也成呐。”林明德纠正他。
“是么，我记不住名了，反正就是那鱼。”
“是是是，我有两种小黄鱼，从来也不吃，有一天我心血来潮拿着去提提，我嘴里挂着小话题，我心里正得意，不知怎么哗啦啦啦啦我说了没人挺。”
“哈，我没听过这调子”，高个子有点好奇地望着他，“自创的?”
“不是，是老头以前教我唱的小调子，词不是这个。你以前听过什么童谣么?”
于是高个子便就他提起的话题轻松地谈了开来。他感到好过了一点，从椅子边沿往后靠了靠，同时视线软软地放在高个子身上，仿佛怕这说话人感到拘束，把话题摔到地上。
顺着高个子的声音，转瞬之间他已到了一个处在远处的碧泉，并停留了片刻，他在那儿的桃花树下晒着阳光，谛听着来自远山处层层飞檐的佛塔上的钟声，钟声召唤着善男信女去膜拜佛教。
“我刚才说过——我在说什么？”高个子突然住了嘴，为自己的狼狈处境快活地笑了。
“你在说碧泉没有很多人留下来是因为—你正说到这。”他提醒着。这时他内心似乎感到一种饥渴。尽管高个子说的话不全然可信，但他还是想知道。
“因为呆在那里，只能当蹩脚货。”高个子口气一本正经而且武断。
他讪讪地住了嘴，没再问其他的。但方寸已乱。
从小地方来这诺大的京城，究竟是不得以而为的，还是自己心之所属?
郑小秋呢?她来这京城是了什么?找父亲?
他马上为这想法生起自己的气来，死命地攥紧了筷子，攥得指尖生疼。
夜深了，高个子向他们告了别。离开前，辜老头把一盏灯笼拿给高个子，“记得下次来还我。”老头补充着。
高个子走出门，腰身挺直了起来，人没什么变化，却让人忍不住多看几眼。在离这片住宅区没多远处，停着一轿子。
高个子走到马车夫跟前停住，垂眼看着手上的灯笼，一瞬间居然绽出笑意来，“鱼上勾了，不是么?”
车夫躬身等着高个子把手里的暖炉接去，却不想他一言不发，坐了进去。
马蹄朵朵梅花印早已湮灭在大雪之中，徒留那片白，在无声的黑夜中等待着，白昼的到来。
确是如此，唯死物才能记录真实的一切，一如在顾家被撤下去的几盆花。
顾愆本来正在屋里盥洗，准备前往城门口等着祖母一行人，却听到顾小北的通传，说苏氏父子俩已在大堂等候。顾愆有点诧异，但待一切就绪后，立即出门与他碰面。
“真是好久不见啦，你都长这么高了。”
顾愆想刺他几句，可再一想，这也伤害不了苏沉渊，便直视着这位客人，那副尊容让他大吃了一惊。他这六年一向是在梦里把那张脸与丑恶挂钩的，现在却是第一次见到。苏沉渊正看着他，和蔼得能叫人融化，他忘掉了自己现在的地点，忘掉了苏沉渊还在眼前，在一刹那，他想起父亲。
苏沉渊偷望了苏恩一眼，“是来见你的，也是想着带着花来赔不是来着。”
就在他这么说着的时候，他儿子仍是那么半靠在椅子上，转头过来，脸上带着微笑地望着他父亲。顾愆瞧见他那对浓眉底下的眼睛里闪动着秘密的快乐。呵，父子俩之间的小秘密?敢情那天摔花盆就为了今儿个在他眼前上演父子情深?怎的，他们这辈顾家直系子弟就活该没爹没娘！那天就该让苏恩把花园的花都浇遍水，最好是累到鬼哭狼嚎，嚎到顾晏回来。竟就让它这么风平浪静地过去，太失良机。
顾愆边心里头受不了苏家人这么和乐融洽的，嘴上边打马虎“日后叨扰伯父的机会多得是，你这句陪不是我可担不是。”
“看来你真要入仕当官，这谈话语调拿捏着有些样子。试试也不错。”话落，又补上，“不要企图拿你父亲旧物来换取什么人的青睐，包括你想拥护的人选，就算是皇帝也不成。哪怕，你真的很想挤退打压我。你就是你，想杀我，可不能可悲地把身家放在别人手里，任凭他人摆布。”
是，他就是想先借着郑小秋，给郡主塑造一个只认情义的偏执狂人设。再待殿试一过，学识就是他投入大殿下麾下的敲门砖。一个有才能却愚忠的人，是他们要的。况且他手里有号令父亲暗卫的符印，还有散落各地的商业店铺，最重要的是，他有所求。欲求于人必将受制于人，他明白。可他企图的不就是苏沉渊的命么?
顾小北说他这样做，无异于与虎谋皮，且将顾氏阖家上下置于砧板鱼肉之地，不单只是他顾愆一人。
苏沉渊所讲的和顾小北所讲的，两人意思竟如此相似乎。
顾小北是顾家人，讲这话无可厚非，但苏沉渊是以什么身份开的口?
迄今为止，顾愆一向过着满是厌恨的生活，现在他却似乎觉得苏家总是向他伸出善良的手要把他往上拽。这种想法对父亲是不公平的，对支持父亲的旧部也不公平。但是，初次有这种意识的他却还不具备判断的条件，他念及自己耻辱的思绪羞愧得无地自容。
他猛然站起身来，扔下一句“祖母快回来了，我去接她，你们自便。”
顾愆骏马轻裘，避开熙攘的主街人流，往安静小道策马。驭马行至十字街口，正要拨转马头转向左岔口时，前头那刚好有辆马车驶向右岔口。车帘扬起，顾愆瞧见马车里头的一男一女。女的眉尖有颗胭脂痣，如浪黑发沿着瓷瓶般细腻的脖颈往下，面貌无缘见，猜想会是个绰约多姿的女子。男的则以书掩面，一对招风耳很有辩识度。