严力道“侯爷是她哥哥，巴图兄若想打听，大可跟侯爷说说。”
巴图大喜过望，便走了回来，又与严鹤鸣契阔一番，方诚恳地道“我是有此心意的。只是，毕竟汉胡习惯不同。何况你们江南大族的规矩甚多，加之也不知那小娘子心意如何？遂向侯爷请教。”
严鹤鸣点点头，这巴图倒是有诚意得很。如此一来，也不怕严穆嫁过去后会受委屈了。只是，此事究竟太大了，也不是一时三刻便能解决的。遂向巴图探听了一下他们蒙古族的婚俗习惯，又问了问此来目的。
当他听到巴图说，他作为族长次子，本来大可不必参加这种比赛。不过，因为他自小热爱马球，加上这次前来是因为想前往京都进献贡品给当今，心下一动，便问道“是何贡品？”
巴图一一道来。原来是一只苍鹰，叫赤腹鹰。体型较大，尾羽有几条细横带，无眉斑，下体淡灰色。这种鹰在他们族中是‘吉祥’的象征。因此，便想趁着这次当今寿辰之际进献。
严鹤鸣的右手不断地敲着扶手，忽笑道“这便好办了。”巴图扬了扬眉，疑惑地看着他。
“一般进献之后，当今都奖赏你些东西。这次你以你的婚事作为请求，让当今赐婚。当今现正想胡汉交好，大力鼓励胡汉通婚，问题应该不大。不过，你作为你们族长的次子，婚事方面恐怕早已有计划了吧？”严鹤鸣试探着道。
巴图却笑了笑，道“我是次子，加上母亲是汉人，绝不会有继承族长的机会。成亲后，父亲只会给我些牛、羊以及部分族人，让我另起炉灶，自力更生。”
严鹤鸣点点头，道“那便好。”巴图又皱了皱眉头，道“只是，让你们家的小娘子与我在大草原生活，怕她不习惯。”
严鹤鸣一笑，道“你不是说她性格坚韧，有你们大草原女子的风范吗？或者她前生便是你们大草原女子呢。”
巴图哈哈一笑，道“也是，我母亲就经常说她前世可能是大草原女子。”
两人聊得愉快。须会，严力在一旁道“侯爷，穆小娘子与常小娘子二人刚进了茶楼，正往二楼来呢。想必刚看完比赛，来吃些点心吧。”
巴图双眼一亮，满脸兴奋的样子。严鹤鸣微微一笑，道“有我在旁，相见一面倒也无妨。只是，巴图兄万万不可太过唐突，以免吓坏了我家小娘子。”
巴图神色一整，道“那是自然。”严鹤鸣遂令严力请了常直与严穆进来。
严穆刚进来时，神色尚且慌乱，不过，很快又镇定下来，装作刚至茶楼的样子，与严鹤鸣聊了数句。当严鹤鸣将巴图介绍给她时，倒也落落大方，且眼神一转，带着些许羞涩却不失风范地道“请问您是否就是那个救了我的那个贵人？”
巴图冲着她一笑，点了点头，一脸阳光。严穆不禁抿嘴一笑。
“也许小娘子觉得我唐突了，不过，我还是要劝小娘子一句，日后可千万不要再独自到那些野路上去了。”巴图真诚地道。
严穆自然没有不满的，微微颔首，遂坐于一旁了。四人又是一番契阔。常直与严鹤鸣互视一眼，皆看到了对方眼中的会心。
只是，究竟男女有别，不可多谈。四人言语了数句，常直便与严穆告辞离去了。待一上马车，严穆立刻抓着常直的手，眼里满是激动“我没想到，此事竟然如此容易。”
顿了一下，感激地看着常直，道“若不是你，与鹤鸣哥哥，恐怕我终生遗憾。”
常直笑了笑，道“事在人为。我们做事只不过是因势利导罢了。只是，还是不能大意，你千万不可漏出丝毫口风。一切待巴图至京都进献再请求当今后，自会有定论。”
她想了想，又道“届时侯爷亦会上折子恭贺当今，会再提一下这次胡汉的比赛和他与巴图相谈甚欢之事。想来，当今见到胡汉如此交好，严府未来主人又与巴图交好，这桩婚事便是板上钉钉了。”
因为一旦当今赐下婚事，君无戏言，纵然是老太君也是无可奈何的，何况四夫人？
而且，除非是公主或者郡主，即使是京都诸多簪缨大族，也甚少有闺阁女子得到当今的赐婚。这对严府来说，可以说是一种荣耀。想来，老太君也不会太过反对。
“但你要记着，此事成之前，万不可在人前漏了口风。否则，一旦让老太君知道了，她衡量利弊之后，恐怕会百般阻挠。届时就难办了。”毕竟老太君是先皇封的‘夫人’，有诰命的。当今为了安抚大族，多多少少都会尊重她的意见的。
严穆自然百般应是。回至住处时虽然百般压制，仍然兴奋不已。与她日夜相处的严弱虽然素来性子羸弱，却敏感得很，当即便意识到发生了什么事。
严穆一向与这个妹妹相依为命，又是姐姐，素来保护惯她了。也向来与她亲密无二话，当下便将事情经过告诉了她。
她没想到，竟由此为自己带来近乎灾难性的后果。严弱听完后，沉默了好一阵。严穆并没有发现她的异常，依然沉浸在喜悦里。
严弱忽